פרס ויצמן 2013 - פרופ' אשל בן-יעקב

פרס ויצמן למדעים מדויקים לשנת התשע"ד - 2013 ניתן לפרופ' אשל בן יעקב על חדשנותו ביישום שיטות פיזיקליות למערכות של קהילות ביולוגיות, כגון: חיידקים, רשתות עצביות וגידולים ועל עבודתו המתאפיינת בחשיבה מחוץ לקופסה ובפריצה לתחום מחקר חדש.

תקציר:

למעלה משני עשורים אני חוקר התנהגות חברתית של חיידקים. התחלתי את המחקר בניסיון לענות על השאלה מה מייחד את המערכות הביולוגיות לעומת המערכות הפיזיקליות, מערכות דוממות. כפיזיקאי התחלתי מחיידקים שהם היצורים הבסיסיים ביותר. גילינו שהם מסוגלים תוך כדי שיתוף פעולה שמספר עצום של חיידקים ליצור צורות מאד מורכבות ללמוד מניסיון לתכנן לעתיד ולקבל החלטות  מאין אינטליגנציה חברתית של חיידקים. הבנה ביכולות שיתוף פעולה שלהם וחוכמת ההמון מאפשרת לנו לפתח דרכים חדשות להילחם בחיידקים. החיידקים גם עוזרים לנו להבין את המח. אני עוסק בחקר מח ופה אנחנו מצליחים להבין את רשתות הנוירונים שוב כהתנהגות חברתית של הרבה הרבה נוירונים שעובדים בשיתוף פעולה. בשנים האחרונות התחלתי במחקר של סרטן שאחד הבעיות הבריאותיות החמורות ביותר של החברה האנושית הראנו שבדומה לחיידקים הסרטן בתוך הגוף, יוצר חברה שיתופית עם אמצעי תקשורת מאוד מאוד מתוחכמים, וכדי להתמודד עם הסרטן אנחנו צריכים להתחכם בסרטן ולנצל את היכולות שלו כדי להפעיל אותם נגד הסרטן עצמו.